(사)세계한민족회의

뉴질랜드지회 박춘태 기자

오래된 지역신문 한 장은 때로 박물관보다 더 많은 역사를 품고 있다. 낡은 종이 위에 남겨진 기록은 단순히 지나간 시대의 뉴스가 아니다. 한 도시가 어떤 선택을 했고, 무엇을 소중하게 기억하며, 그 기억을 어떻게 다음 세대에 이어왔는지를 보여주는 살아 있는 역사다.

뉴질랜드 크라이스트처치의 오래된 신문을 살펴보다 특히 마음에 남은 두 가지 이야기가 있었다. 하나는 지진을 견뎌낸 목조 성당의 이야기이고, 다른 하나는 1947년 한 전쟁 영웅을 맞이하기 위해 시민들이 무려 7마일에 걸쳐 거리를 가득 메우며 환호했던 장면이다.

서로 다른 시대의 이야기처럼 보이지만, 그 안에는 하나의 공통된 메시지가 담겨 있다. 한 도시의 역사는 웅장한 건축물이나 위대한 인물, 거대한 사건만으로 만들어지는 것이 아니라는 사실이다. 사람들의 선택과 일상의 모습, 공동체의 기억과 기록이 차곡차곡 쌓여 한 도시의 정체성을 만든다.

1869년 크라이스트처치의 성 마이클 성당을 새롭게 건축할 당시 신도들은 일반적인 석조 대신 지역 목재인 마타이(Matai)를 선택했다. 지진이 잦은 지역의 특성을 고려한 지혜로운 판단이었다. 당시에는 실용적인 선택으로 보였을지 모르지만, 그 가치는 오랜 시간이 지난 뒤 더욱 분명하게 드러났다.

1872년 완공된 성 마이클 성당은 2010년과 2011년 크라이스트처치를 강타한 대지진 속에서도 비교적 큰 피해를 입지 않았다. 도심의 많은 석조 건축물이 심각한 피해를 입은 가운데 이 목조 성당은 지진 이후에도 예배를 이어갈 수 있었던 몇 안 되는 교회 가운데 하나였다.

돌 대신 나무를 선택했던 사람들의 판단은 단순한 건축 방식의 선택이 아니었다. 그것은 자신들이 살아가는 환경을 이해하고 미래를 내다본 지혜였다. 전통은 과거의 것을 그대로 보존하는 데만 의미가 있는 것이 아니라, 시대의 변화에 맞게 그 가치를 이어갈 때 더욱 빛난다.

또 하나 인상 깊은 기록은 1947년 7월의 풍경이다.

제2차 세계대전의 영웅으로 알려진 몽고메리 장군이 크라이스트처치를 방문하자 시민들은 무려 7마일에 걸친 거리를 가득 메우며 그를 환영했다. 좋은 자리를 잡지 못한 시민들 가운데에는 직접 만든 잠망경을 들고 장군의 모습을 바라보려 애쓴 사람들도 있었다.

오늘날의 시각으로 보면 다소 재미있는 장면처럼 느껴질 수도 있다. 그러나 그 오래된 기록은 당시 시민들이 전쟁을 어떻게 기억했으며, 한 인물을 어떻게 받아들였고, 도시 전체가 어떻게 하나의 공동체로 움직였는지를 생생하게 보여준다.

돌 대신 나무를 선택한 사람들의 지혜와 잠망경을 손수 만들어 거리로 나온 시민들의 열정은 국가적 차원의 거대한 역사에서는 작은 이야기일지 모른다. 그러나 바로 이러한 작은 기록들이 모여 한 도시의 역사와 정체성을 만든다.

그리고 여기에서 우리가 살아가는 또 다른 공동체의 모습을 생각하게 된다.

세계 곳곳에 흩어져 살아가는 한민족 역시 저마다의 자리에서 새로운 역사를 만들어왔다. 고향을 떠나 낯선 땅에 정착한 사람들의 삶에는 새로운 환경에 적응하고, 자신의 문화를 지키며, 현지 사회와 관계를 맺어 온 수많은 이야기가 담겨 있다.

이민 1세대가 새로운 삶의 터전을 마련한 과정, 자녀들에게 한국어와 문화를 가르치기 위해 마련한 작은 교실, 명절과 기념일에 함께 모여 고향을 기억했던 시간, 현지 사회의 어려운 이웃을 돕고 지역 공동체와 함께했던 봉사와 교류 역시 모두 소중한 역사다.

이러한 역사는 한국의 역사와 거주국의 역사가 서로 분리되어 존재하는 것이 아니라, 새로운 공간에서 만나 새로운 이야기를 만들어가는 과정이기도 하다.

재외동포에게 정체성을 지킨다는 것은 과거에만 머무는 것이 아니다. 오히려 자신이 어디에서 왔는지를 기억하면서 현재 살아가는 사회를 이해하고 존중하며, 두 세계를 연결하는 새로운 가치를 만들어가는 일이다.

한국의 문화와 전통을 다음 세대에 전하는 동시에 자신이 살아가는 나라의 역사와 문화를 존중하는 것, 그리고 서로 다른 배경을 가진 사람들이 함께 살아갈 수 있는 공동체를 만드는 것. 이러한 노력은 한민족의 정체성을 더욱 풍요롭게 한다.

특히 중요한 것은 세대와 세대를 연결하는 일이다.

해외에서 태어나고 성장하는 다음 세대에게 조국의 역사는 부모와 조부모의 기억을 통해 처음 다가온다. 그러나 기억만으로는 충분하지 않다. 사진과 문서, 지역신문의 기사, 오래된 건물, 행사와 사람들의 이야기가 기록으로 남을 때 비로소 개인의 경험은 공동체의 역사로 발전한다.

그리고 서로 다른 지역에서 살아온 사람들의 이야기가 연결될 때 그 역사는 더욱 넓어진다.

서울에서 만들어진 역사와 크라이스트처치에서 만들어진 역사는 서로 다른 모습일 수 있다. 시드니와 밴쿠버, 런던과 뉴욕에서 살아온 한인들의 경험 역시 저마다 다르다. 그러나 그 다양한 경험 속에는 낯선 환경에서 삶의 터전을 일구고, 문화를 지키며, 다음 세대에 더 나은 미래를 물려주려 했던 공통된 마음이 있다.

바로 이러한 다양성 속의 연결과 연대가 세계 곳곳에 살아가는 한민족 공동체의 중요한 자산이다.

우리는 하나의 모습으로만 존재하는 것이 아니다. 서로 다른 나라에서 서로 다른 방식으로 살아가면서도 서로의 경험을 존중하고 배울 때 공동체의 지평은 더욱 넓어진다. 한 지역의 성공과 경험은 다른 지역의 새로운 가능성이 될 수 있고, 한 세대가 쌓은 지혜는 다음 세대의 길잡이가 될 수 있다.

역사는 교과서 속 연표에만 존재하지 않는다. 지진을 대비해 목재를 선택했던 사람들의 지혜도, 7마일의 거리를 가득 메웠던 시민들의 환호도, 낯선 땅에서 새로운 삶을 개척한 이민자의 노력도, 자녀에게 모국의 언어와 문화를 가르친 부모의 마음도 모두 역사다. 그리고 오늘 세계 곳곳에서 서로 다른 문화를 연결하며 살아가는 한민족의 삶 역시 지금 이 순간 쓰이고 있는 새로운 역사다.

우리가 해야 할 일은 거대한 역사만 기록하는 것이 아니다. 이름 없이 살아온 사람들의 삶과 작은 공동체의 경험도 소중하게 기억해야 한다. 그 속에는 한 시대의 정신과 한 공동체의 지혜가 담겨 있기 때문이다.

빠르게 변하는 시대일수록 기억의 가치는 더욱 커진다. 새로운 것을 끊임없이 만들어내는 것만으로 미래를 준비할 수는 없다. 우리가 어디에서 왔는지 기억하고, 서로 다른 삶의 경험을 공유하며, 그것을 다음 세대에 전달하는 일 역시 미래를 만드는 중요한 과정이다.

크라이스트처치의 오래된 나무 성당은 자연과 조화를 이루는 지혜를 보여준다. 7마일의 거리를 가득 메웠던 시민들의 모습은 공동체가 함께 만들어낸 기억의 힘을 보여준다. 그리고 세계 곳곳에서 살아가는 한민족의 다양한 삶은 또 하나의 중요한 사실을 말해준다.

한민족의 역사는 한곳에서만 만들어지는 것이 아니다. 세계 곳곳에서 살아가는 사람들이 자신의 자리에서 만들어가는 삶 하나하나가 모여 새로운 한민족의 역사가 된다.

그렇기에 서로의 이야기를 기억하고 나누는 일은 단순한 과거의 회상이 아니다. 그것은 서로를 이해하고 연결하는 일이며, 다음 세대에게 더 넓은 세계와 더 깊은 뿌리를 물려주는 일이다.

기억은 기록될 때 역사가 되고, 나눌 때 공동체가 되며, 세대를 넘어 이어질 때 미래가 된다. 크라이스트처치의 성 마이클 성당이 수많은 흔들림 속에서도 오랜 시간 그 자리를 지켜왔듯이, 세계 곳곳의 한민족 공동체도 서로의 경험과 지혜를 나누고 연대한다면 변화와 도전 속에서도 더욱 단단하게 성장할 수 있을 것이다.

뿌리는 하나이되 삶의 모습은 다양하고, 서로의 다름을 존중하면서도 더 나은 미래를 향해 함께 나아가는 것. 그것이 바로 오늘, 우리가 서로의 이야기에 귀 기울이고 그것을 기록하는 순간부터 시작되는 것이 아닐까.