(사)세계한민족회의

한국 사회 정착과 한민족 정체성 향상을 위한 선택

사람은 자신을 어떻게 설명할 수 있을까. 태어난 나라와 국적, 민족적 뿌리, 그리고 일상에서 사용하는 언어와 문화 가운데 무엇이 한 사람의 정체성을 결정하는 것일까. 낯선 사회에서 살아가거나 자신의 삶을 새로이 일구어 가는 순간, 정체성은 단순한 관념을 넘어 현실적인 삶의 태도로 다가온다.

11월 7일, 한국에 거주하는 조선족 동포 15명을 대상으로 줌(Zoom) 온라인 강연을 진행했다. 강연 주제는 '나는 누구인가? 한민족의 뿌리와 한국 사회에서의 삶'이었다. 이번 강연은 동포들이 한국 사회에 안정적으로 정착하고, 한민족으로서의 정체성을 바르게 확립하여 자립 역량을 강화할 수 있도록 깊이 있는 대화를 나누는 자리였다.

지구 반대편에서 던진 정체성의 질문

필자는 뉴질랜드에 오랫동안 거주하면서 이민자의 삶과 문화적 적응, 세대 간 언어 사용, 그리고 사회적 소속감 문제에 꾸준히 관심을 가져왔다. 뉴질랜드 역시 다양한 이주민이 모여 살아가는 다문화 사회지만, 현지 사회에 성공적으로 정착한 이들의 공통점은 분명하다. 자신이 살아가기로 선택한 사회의 언어와 규범을 적극적으로 받아들이고, 책임 있는 구성원으로서 당당히 입지를 다진다는 점이다.

이번 강연에서 참석자들에게 던진 핵심 질문도 바로 이것이었다.

"여러분은 지금 어디에서, 어떤 정체성을 가지고 살아가고자 하십니까?"

중국에서 태어나 성장한 역사적 배경이 있다 하더라도, 지금 한국 사회를 삶의 터전으로 선택해 들어왔다면 우리에게 필요한 것은 한민족 구성원으로서의 분명한 정체성과 삶의 실천이다. 현 국적이 중국이라 할지라도, 한민족의 혈통과 문화적 뿌리를 지닌 동포로서 한국 사회에서 살아가기 위해서는 스스로 한민족의 일원임을 당당히 인지하고 그에 걸맞은 노력을 기울여야 한다.

한국어 사용은 고민거리가 아닌 한민족의 당연한 기본

강연 중 자연스럽게 나온 이야기 중 하나는 가정 내에서의 언어 사용과 자녀 교육 문제였다. 일각에서는 부모 세대의 중국어 사용과 자녀 세대의 한국어 적응 사이에서 세대 간 정체성 갈등을 고민거리로 꼽기도 한다. 그러나 필자는 이 문제를 결코 복잡하게 볼 필요가 없다고 강조하고 싶다.

한국에 살기 위해 들어왔고 한국에서 한민족으로 당당히 생활하고자 한다면, 가정에서부터 부모가 한국어를 사용하고 자녀와 한국어로 소통하는 것은 선택이 아닌 당연하고 바람직한 방향이다.

실제로 한국에 정착한 동포들 중 일부는 일상이나 동포끼리의 모임에서 습관적으로 중국어를 사용하는 모습을 보이곤 한다. 그러나 한국 사회에서 자녀가 차별 없이 잘 정착하고 한민족으로서의 자부심을 가지고 자라나게 하려면, 가정 내 언어 환경부터 한국어로 바로 세워야 한다. 자녀가 중국어가 아닌 한국어를 완벽히 구사하고 한국 문화를 자연스럽게 받아들이는 것은 한민족 정체성을 향상시키는 첫경영이자 가장 확실한 자립 역량이다. 부모가 솔선수범하여 한국어를 사용하는 것이야말로 자녀의 미래와 한민족 공동체의 화합을 위한 가장 기본적인 밑거름이다.

역사적 뿌리를 바탕으로 한 한국 사회로의 융합

조선족 동포의 역사는 19세기 후반부터 일제강점기 등을 거쳐 낯선 땅에서 우리말과 문화를 지키며 터전을 일구어 온 한민족 수난과 개척의 역사다. 동포들이 오랜 세월 타국에서도 우리 민족의 언어와 전통을 포기하지 않았던 것은 그 뿌리가 한민족에 있기 때문이다.

1992년 한중 수교 이후 많은 동포가 모국인 한국을 찾았다. 이제 한국은 단순한 방문지가 아니라 삶의 터전이자 자녀들의 미래가 걸린 공간이다. 따라서 지난날 중국에서의 삶에 갇혀 있기보다, 한민족의 뿌리를 바탕으로 한국 사회의 법과 규범을 엄격히 준수하며 신뢰받는 구성원으로 자리매김해야 한다.

일부 편견이나 문화적 차이에서 오는 오해를 극복하는 가장 좋은 방법은, 동포 사회 스스로가 한국 사회의 일원로서 책임을 다하고 한국어 사용과 문화적 융합에 앞장서는 모습을 보여주는 것이다.

한민족 정체성 향상이 곧 자립과 상생의 길

이번 강연을 통해 필자는 참석자들에게 명확한 메시지를 전달했다. 중국 국적을 가졌던 과거의 삶을 넘어, 지금 한국 사회에서 한민족의 정체성을 한층 높이고 당당한 주체로 살아가는 것이야말로 진정한 상생과 화합의 길이라는 점이다.

우리가 어디에서 태어났는가보다 더 중요한 것은 지금 어디에서 누구와 함께 살아가며 어떤 정체성을 세워가는가이다. 한국 사회에서 생활하면서 부모가 먼저 한국어를 적극적으로 사용하고 한민족의 가치를 자녀에게 물려주는 것은, 자녀들의 당당한 미래를 보장하는 최고의 유산이다.

지구 반대편 뉴질랜드 크라이스트처치에서 한국의 동포들과 나눈 이번 대화는, 한민족이라는 커다란 울타리 안에서 우리가 나아가야 할 방향을 다시금 확인하는 뜻깊은 시간이었다. 한민족으로서의 자부심을 마음에 품고, 가정에서부터 한국어를 실천하며 한국 사회의 책임 있는 주역으로 당당히 서기를 진심으로 응원한다.

※ 본 강연은 2026년 재외동포청 지원사업의 일환으로 (사)세계한민족회의가 주관한 '국내동포 상생화합과 자립역량강화 사업'으로 진행되었다.

글쓴이

박춘태는 대학교 학장과 국제교류처장을 역임했으며, 현재 뉴질랜드에서 현지의 경제·사회 변화를 관찰하며 동시대 인류의 보편적 고민을 글로 풀어내는 칼럼니스트로 활동하고 있다.

출처 : 글로벌 비즈 뉴스(https://www.gbnews.kr)